Gerätearten
Die Geräte unterscheiden sich vor allem darin, wo sie ansetzen und ob sie unter die Haut kommen. Die Zahlen beziehen sich auf die Grafik.
1 Am Ohr
Eine Elektrode an der Ohrmuschel gibt schwache Stromimpulse an die Haut ab, dort, wo ein kleiner Ast des Vagusnervs verläuft. Die Fachsprache nennt das transkutane aurikuläre Vagusnervstimulation, kurz taVNS. Welche Stelle der Ohrmuschel am besten geeignet ist, ist nicht abschließend geklärt.1 Mehr zur Anatomie unter Vagusnerv am Ohr.
2 Am Hals
Ein Handgerät wird an die Seite des Halses gehalten und gibt die Impulse durch die Haut in Richtung des Vagusnervs ab, der dort neben der Halsschlagader verläuft.
3 Implantat
In der Medizin bedeutet Vagusnervstimulation meist ein implantiertes Gerät: Ein Impulsgeber wird unter die Haut im Brustbereich eingesetzt und gibt über eine Elektrode am Vagusnerv regelmäßig Impulse ab. Eingesetzt wird das etwa bei Epilepsie.2 Ein Cochrane-Review mit fünf randomisierten Studien und 439 Teilnehmenden fand bei hoher Stimulationsstärke eine bessere Wirkung auf die Anfallshäufigkeit als bei niedriger; Heiserkeit trat dabei häufiger auf.3 Diese Geräte setzen ausschließlich Ärztinnen und Ärzte ein, sie werden hier nur zur Einordnung genannt.
Vibration
Einige Geräte arbeiten ohne Strom mit Vibration, etwa am Handgelenk oder auf dem Brustbein, und werden mit dem Vagusnerv beworben. Wie Vibration an diesen Stellen den Vagusnerv erreichen soll, erklären die Hersteller nicht anhand von Studien.
Nadeln am Ohr
In Österreich wird außerdem an Verfahren geforscht, bei denen feine Nadeln in der Ohrmuschel Impulse abgeben. Diese Geräte gehören in ärztliche Hand und werden hier nicht einzeln genannt. Mehr zur Forschung aus Wien unter Vagusnerv am Ohr.