Der Vagusnerv: Verlauf, Aufgaben und Studienlage
Der Vagusnerv, lateinisch Nervus vagus, ist der zehnte Hirnnerv. Er zieht vom Hirnstamm durch Hals und Brustkorb bis in den Bauchraum und verbindet das Gehirn mit Herz, Lunge und Verdauungstrakt. Er ist der größte Nerv des Parasympathikus, also des Teils des Nervensystems, der vor allem Erholung und Verdauung steuert.
Die Inhalte auf vagusnerv.at informieren über Anatomie und Forschung. Sie ersetzen keine ärztliche Beratung, Diagnose oder Behandlung.
Aufgaben
Der Vagusnerv leitet Signale in beide Richtungen. Der größere Teil seiner Fasern meldet dem Gehirn, was in den Organen geschieht, etwa wie stark Magen und Lunge gedehnt sind. Der kleinere Teil leitet Signale vom Gehirn zu den Organen.12
- Herz
- Der Vagusnerv bremst in Ruhe den Herzschlag. Beim Einatmen lässt diese Bremse kurz nach, beim Ausatmen wirkt sie wieder stärker. Deshalb schwankt der Puls leicht mit dem Atem, man spricht von respiratorischer Sinusarrhythmie.34
- Atmung
- Er meldet dem Hirnstamm, wie weit die Lunge gedehnt ist, und ist am Hustenreflex beteiligt.2
- Schlucken und Stimme
- Äste versorgen Rachen und Kehlkopf. Der rückläufige Kehlkopfnerv, Nervus laryngeus recurrens, steuert die Stimmlippen.
- Verdauung
- Er beeinflusst die Bewegung von Magen und Darm sowie die Ausschüttung von Verdauungssäften und meldet Dehnung und Nährstoffe an das Gehirn.2
- Entzündung
- In Tierversuchen dämpft ein Reflex über den Vagusnerv Entzündungsreaktionen. Welche Rolle das beim Menschen spielt, ist Gegenstand der Forschung.5
Studienlage
In Ratgebern und sozialen Medien kursieren viele Methoden, die den Vagusnerv „aktivieren“ sollen. Wie gut sie untersucht sind, unterscheidet sich stark. Die Einstufung beschreibt die Forschungslage, nicht die Wirkung bei einzelnen Menschen.
| Methode | Studienergebnisse | Studienlage |
|---|---|---|
| Langsames Atmen | Während und nach langsamem Atmen steigt die Herzfrequenzvariabilität. Das zeigt eine Meta-Analyse mit 223 Studien.6 | gut untersucht |
| Kälte im Gesicht oder am Hals | Kälte löst den Tauchreflex aus, der Puls sinkt kurz. In kleinen Laborstudien stieg dabei die Herzfrequenzvariabilität.78 | wenig untersucht |
| Strom am Ohr | Viele kleine Studien mit unterschiedlichen Einstellungen. Eine Meta-Analyse aus 16 Studien fand keinen Effekt auf die Herzfrequenzvariabilität.9 | wenig untersucht |
| Gurgeln | Eine Studie am Menschen, die Gurgeln und Vagusnerv oder Herzfrequenzvariabilität untersucht, ließ sich nicht finden. | nicht untersucht |
Themen
- Verlauf und LageVom Hirnstamm bis in den Bauch
- Vagusnerv am OhrDer Ohrast und die Forschung zur Stimulation
- ParasympathikusDas vegetative Nervensystem und was „regulieren“ meint
- Polyvagal-TheorieEinfach erklärt, mit der Kritik daran
- Übungen und StudienlageWas behauptet wird und was Studien zeigen
- AtemtechnikenRhythmen im Vergleich, mit Darstellung des Takts
- HerzfrequenzvariabilitätWas die HRV misst und wie genau
- StimulatorenGerätearten, Status und Studienlage
- BücherBekannte Bücher zum Thema, eingeordnet
Häufige Fragen
Ist der Vagusnerv ein Hirnnerv?
Ja. Er ist der zehnte von zwölf Hirnnerven. Hirnnerven treten direkt aus Gehirn und Hirnstamm aus, nicht aus dem Rückenmark. Der Vagusnerv ist der einzige Hirnnerv, der bis in den Bauchraum reicht.
Ist der Vagusnerv Teil des Parasympathikus?
Ja, er ist sein größter Nerv. Gleichzusetzen sind die beiden aber nicht: Zum Parasympathikus gehören auch Fasern in drei weiteren Hirnnerven und Nerven aus dem Bereich des Kreuzbeins. Mehr dazu auf der Seite Parasympathikus.
Wo liegt der Vagusnerv?
Er verlässt den Schädel an der Schädelbasis und läuft auf beiden Halsseiten neben Halsschlagader und innerer Drosselvene nach unten. Im Brustkorb liegt er an der Speiseröhre, mit ihr tritt er durch das Zwerchfell in den Bauchraum. Von außen lässt er sich nicht ertasten. Details mit Grafik: Verlauf und Lage.
Was macht der Vagusnerv im Körper?
Er bremst in Ruhe den Herzschlag, ist an Atemreflexen, Schlucken und Stimme beteiligt und beeinflusst die Verdauung. Vor allem aber meldet er dem Gehirn laufend, was in den Organen von Hals, Brust und Bauch geschieht.
Kann man den Vagusnerv messen?
Nicht direkt im Alltag. Die Forschung nutzt Ersatzgrößen, vor allem die Herzfrequenzvariabilität. Bestimmte Werte gelten in Ruhe als Hinweis auf den Einfluss des Vagusnervs auf das Herz. Sie hängen aber auch von Atmung, Alter, Körperlage und Messgerät ab. Mehr dazu unter Herzfrequenzvariabilität.
Was bedeutet „Vagusnerv aktivieren“?
Der Ausdruck stammt aus Ratgebern und sozialen Medien. Der Vagusnerv arbeitet ohnehin ständig. Gemeint ist meist, seinen Einfluss zu verstärken. Die Krankenkasse DAK bezeichnet die verwandte Formulierung „Vagusnerv beruhigen“ als medizinisch ungenau.10
Was ist eine Vagusnervstimulation?
In der Medizin meist ein implantiertes Gerät: Ein kleiner Impulsgeber unter der Haut im Brustbereich gibt über eine Elektrode am Vagusnerv elektrische Impulse ab. Eingesetzt wird das zum Beispiel bei Epilepsie.1112 Daneben gibt es Geräte, die von außen über die Haut stimulieren. Eine Übersicht steht auf der Seite Stimulatoren.
Woher kommt der Name?
Vagus ist lateinisch und bedeutet „umherschweifend“. Der Name beschreibt den langen Weg des Nervs durch Hals, Brust und Bauch.
Quellen
Die hochgestellten Zahlen im Text verweisen auf diese Liste.
- Breit S et al. (2018). Vagus Nerve as Modulator of the Brain-Gut Axis in Psychiatric and Inflammatory Disorders. Frontiers in Psychiatry 9:44. doi.org/10.3389/fpsyt.2018.00044
- Prescott SL, Liberles SD (2022). Internal senses of the vagus nerve. Neuron 110(4):579-599. doi.org/10.1016/j.neuron.2021.12.020
- Shaffer F, Ginsberg JP (2017). An Overview of Heart Rate Variability Metrics and Norms. Frontiers in Public Health 5:258. doi.org/10.3389/fpubh.2017.00258
- Grossman P, Taylor EW (2007). Toward understanding respiratory sinus arrhythmia: relations to cardiac vagal tone, evolution and biobehavioral functions. Biological Psychology 74(2):263-285. doi.org/10.1016/j.biopsycho.2005.11.014
- Tracey KJ (2002). The inflammatory reflex. Nature 420:853-859. doi.org/10.1038/nature01321
- Laborde S et al. (2022). Effects of voluntary slow breathing on heart rate and heart rate variability: A systematic review and a meta-analysis. Neuroscience & Biobehavioral Reviews 138:104711. doi.org/10.1016/j.neubiorev.2022.104711
- Jungmann M et al. (2018). Effects of Cold Stimulation on Cardiac-Vagal Activation in Healthy Participants: Randomized Controlled Trial. JMIR Formative Research 2(2):e10257. doi.org/10.2196/10257
- Kinoshita T et al. (2006). Cold-water face immersion per se elicits cardiac parasympathetic activity. Circulation Journal 70(6):773-776. doi.org/10.1253/circj.70.773
- Wolf V et al. (2021). Does transcutaneous auricular vagus nerve stimulation affect vagally mediated heart rate variability? A living and interactive Bayesian meta-analysis. Psychophysiology 58(11):e13933. doi.org/10.1111/psyp.13933
- DAK-Gesundheit. Vagusnerv beruhigen: Was hinter dem Trend steckt. dak.de
- Öffentliches Gesundheitsportal Österreichs. Epilepsie: Therapie. gesundheit.gv.at
- Panebianco M, Rigby A, Marson AG (2022). Vagus nerve stimulation for focal seizures. Cochrane Database of Systematic Reviews 7:CD002896. doi.org/10.1002/14651858.CD002896.pub3